De brandweer houdt zich bezig met het redden van mens en dier en het voorkomen en bestrijden van brand. In de 2e helft van de jaren '90 is de brandweer zwaar geprofessionaliseerd, onder meer als gevolg van de vuurwerkramp in Enschede (2000) en de nieuwjaarsbrand in Volendam (2001). De aandacht voor pro-actieve preventie is enorm toegenomen.